在太平天国势如破竹的进攻下，清朝的八旗军和绿营军在太平军面前，就像是一只纸老虎，要想击败太平军，就必须有一支装备现代化武器的新军。在清朝遭遇重重危机的时刻，曾国藩在湖南老家拉起了一支家乡子弟兵，也就是湘军，此后，他的学生李鸿章也拉起了一支军队，就是淮军。
在对付太平军的时候，曾国藩的湘军和李鸿章的淮军同心同力，但打完仗之后，两支军队就起了冲突。难道这是传说中的塑料兄弟情吗？
一、冲突已漏端倪
击败太平天国之后，湘淮两军即刻北调以对抗捻军，此时北方的清军主力，也就是僧格林沁率领的清军精锐，在山东遭遇捻军伏击后全军覆没，朝廷已无兵可用，只得借助湘淮军前去“剿匪”。
1865年，曾国藩被任命为钦差大臣，全权督办山东、河南、直隶三省的军务，李鸿章则接任两江总督一职。值得一提的是，曾国藩是个“传统士大夫”，不想给紫禁城留下拥兵自重的印象，就在击败太平天国后，将湘军主力解散，他北上“剿匪”所带领的老湘军，不过3000人左右，其他的都是李鸿章的淮军主力。
曾国藩北上后做的第一件事，就是收编僧格林沁残部，整编各方部队。在大军中，李鸿章的淮军编制完整，而且战斗力很高，相比之下呢，东拼西凑的新湘军就逊色很多。面对捻军分散且流动性极强的特点，曾国藩将军队分东、西两个方向出击，淮军组成的东路军由李鸿章节制，湘军组成的西路军由曾国荃节制，曾国藩就是全军的大boss，坐镇指挥。
让曾国藩最头疼的，其实并不是捻军的强大，如果将战争比作游戏的话，之前地狱级难度的太平军都被他击败了，捻军更不在话下。真正的麻烦在于，曾国藩根本指挥不动李鸿章的东路军，将领们什么事都听李鸿章的，甚至连刘铭传请假回家休养一事，都是李鸿章向曾国藩转达的，这是先斩后奏啊。
曾国藩对淮军的貌合神离十分生气，他跟李鸿章耍起了小孩子脾气，直说以后不再管淮军的死活，打仗的事情都交给你李鸿章好了。其实跟太平天国打了10几年，曾国藩已经疲惫不堪了，现在又得对付行踪隐秘的捻军，和不听指挥的淮军，曾国藩更是万般无奈，他只得向朝廷奏请辞职，将剿捻一事交给李鸿章。
1866年，朝廷任命李鸿章为钦差大臣，至此，湘、淮两军的领导地位彻底发生了变化，二者之间的冲突也更为激烈。
二、剿捻之后矛盾更大
1868年，捻军被李鸿章率领的湘淮军击溃，此后淮军驻扎在山东沿运河南下至徐州以及湖北等地，李鸿章以湖广总督的身份坐镇武汉，湘军呢，就跟着湘军系统的另一名将左宗棠到西北平乱去了。
按理来说，湘军和淮军辖区不同，应该不会再发生什么冲突，但命运就是不按剧本走，很快，一场战争又让双方纠缠在一起。
1870年，湘军老将刘松山进攻回军失败，他本人也在沙场阵亡，这对湘军来说是一次巨大的打击，随之而来的则是朝野对湘军的不信任，淮军则成为他们眼中取代湘军的不二人选。
同一年，朝廷改派李鸿章负责西北剿匪事宜，李鸿章深知此行必定会与湘军发生冲突，所以他接到任命后，迟迟不肯从武汉出发，5个月之后才抵达西安，而在剿匪方面，李鸿章派出的淮军也主要负责清扫陕北一带，目的嘛，就是尽量避免与湘军发生正面冲突。
1871年，天津教案发生，李鸿章赶紧率领淮军赶回直隶，处理教案。但由于左宗棠在西北的战事依然吃紧状态，所以天津教案一结束，淮军就继续西行剿匪。刘铭传部是西征的淮军主力，但他与左宗棠一直以来冲突不断，所以刘铭传根本不愿意与左宗棠共同对付叛军。
这时就出现了一个尴尬的状况，左宗棠不给刘铭传军发粮饷，但李鸿章却坚持不撤淮军，刘铭传部进退两难，直到1872年，淮军借无粮饷要哗变的理由，杀掉了湘军派来的军需官。局面一度僵持着，后来刘铭传军奉命防卫台湾，僵局才打破。
三、曾国藩去世之后的湘淮军冲突
1872年，湘军的创始人曾国藩去世，这对湘军几乎是灭顶之灾，此后李鸿章继任直隶总督，掌管京畿防卫，成为汉臣当中的第一重臣。尽管湘军的另一领袖左宗棠同样允文允武，但左宗棠主管边塞战事，他的影响力跟李鸿章比还是差了点火候，湘、淮军一直以来较为平衡的局面至此打破。
这时候的清政府出现了严重的边疆危机：在东部沿海地区，日本侵犯台湾，在西部边疆，阿古柏入侵新疆。也就是在这时，主管东部防卫事宜的李鸿章与主管西部战事的左宗棠，在朝野上展开了一次轰动的海防、塞防大讨论。
这次讨论，不仅仅是清政府国防力量的一次布局，更关键的是湘淮军集团之间的碰撞。李鸿章与左宗棠的争论很多时候就是义气之争。经过一番争论后，清政府决定海防、塞防并举发展，但由于日军此时已经撤退，海洋威胁不复存在，加上西部战事一直吃紧，对北京的安全造成巨大威胁，清政府在实际操作中还是倾向了塞防一方。左宗棠取得了绝对性胜利。
海防塞防之后，湘淮两方依旧矛盾重重，双方在中法战争一事上再次爆发激烈的冲突，但这时候左宗棠已经年老体衰，很难再为湘军做什么事情，所以湘军在与淮军的冲突中落入下风。
1895年甲午海战结束，李鸿章所率领的淮军与创办的北洋海军，在陆地与海洋两片战场上都被日军击败，至此淮军系统不复存在，而湘军系统也因缺乏首领逐渐消失，这对争斗了数十年的老兄弟，一同退出在了历史舞台。袁世凯和他一手带出来的新军登上了历史舞台，成为主导清政府历史走向的主导性力量。
文史君说
湘军和淮军这对老兄弟，因战争起，又因战争终，在晚清数十年的历史中既有并肩作战，也有明争暗斗，做了一辈子的对手与朋友。这两支在太平军面前十分前卫的新式军队，在全盘西化的现代化日军面前，显得十分落后。没有跟上变革步伐的湘淮军，由此消失在了历史当中。
参考文献
李恩涵：《剿捻期间湘、淮军间的合作与冲突》，《近代史研究所集刊》1979年第8期。
李恩涵：《同治、光绪年间（一八七○ ~ 一八八五）湘、淮军间的冲突与合作》，《近代史研究所集刊》1979年第9期。
（作者：浩然文史·刘越）
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